Dedicato a Napoleone III e all’esercito francese, che entrarono trionfalmente a Milano l’8 giugno 1859, liberandola dagli Austriaci, il monumento fu commissionato nel 1873 a Francesco Barzaghi. Allo scultore si deve il progetto generale e la statua a cavallo dell’Imperatore, mentre a Antonio Bezzola spettano invece i due bassorilievi laterali, che celebrano la morte del generale Espinasse nella battaglia di Magenta e l’ingresso di Napoleone III e Vittorio Emanuele II tra i Milanesi in festa. Sui quattro lati del basamento otto corone d’alloro ricordano i comandanti francesi che persero la vita nell’impresa, mentre i nomi di 2584 soldati e ufficiali caduti sono iscritti su lamine.
La scultura in bronzo, compiuta nel 1886, fu inizialmente collocata nel Cortile del Palazzo del Senato. Venne quindi spostata su un’altura del Parco Sempione, il Monte Tordo, dove fu inaugurata il 27 febbraio 1927.
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